J’ai découvert ce fruit par hasard, la semaine dernière dans un restaurant. Il décorait un dessert. Il a une saveur douce et fraîche, un petit goût sucré, sa texture est un peu semblable au melon.
Le pitaya (« fruit écailleux ») est le fruit de différentes espèces de cactus.
Originaire d’Amérique centrale, ces cactus ont été importés au Viêt Nam par les colons français au début du XIXe siècle. Initialement, les fruits étaient réservés à la famille royale puis à la bourgeoisie locale. Ils devinrent ensuite le premier produit d’exportation du Viêt Nam. Ils sont aujourd’hui cultivés et appréciés dans tout l’Asie du Sud Est (Malaisie, Taiwan) et la côte Sud Est de la Chine.
** Autres appellations :
« Fruit du dragon », « Raquette tortue » ou encore « Pitahaya »
** Fruit :
Le fruit rond et allongé mesure une dizaine de cm et est recouvert d’écailles comme un artichaut pesant de 300 à 700g. La peau est épaisse, la chair est en général blanche piquetée de minuscules graines noires.
Il en existe trois variétés :
• A pulpe blanche et peau rose
• A pulpe rouge et peau rose
• A pulpe blanche et peau jaune
** Fleur :
Sa fleur, la « Belle de nuit » fleurit à la tombée de la nuit. Sa grosse fleur blanche à la douce odeur de vanille mesure près de 30 cm de diamètre mais ne tient généralement qu’une nuit; pour donner le fruit un mois plus tard.
La plante est vendue dans le monde entier pour l’ornement ; on la trouve aussi en bonsaï.
Ce cactus à rameaux sur tige ressemblant à un cep de vigne a des tiges triangulaires vertes qui peuvent grimper jusqu’à 15m de haut. Au bout des rameaux on y trouve des épines souples.
** Qualités nutritives :
• Vertus digestives : la graisse naturelle des graines lui donne un effet laxatif.
• Diététique : 50cal/100g
• Vitaminée : riche en vitamines, minéraux, fibres, antioxydants et betacyanine.
• Contribuer à la réduction du taux d’acide urique dans le sang.et favorise la prévention de la goutte.
• Dynamisant car riche en vitamines C.
** Culture :
Le pitaya a l’avantage de nécessiter 5 à 10 fois moins d’eau que n’importe quelle autre culture fruitière, ce qui en fait un produit intéressant pour exploiter les zones arides.
Depuis quelques années, la production de pitaya se développe de plus en plus dans des pays tels que le Viêt Nam, Israël, le Guatemala, l’Australie, sur l’Ile de la Réunion.
Les difficultés de la production de ce fruit résident dans le fait qu’il ne supporte pas le plein soleil et que la fécondation des fleurs est originalement faite par les papillons ou les chauves souris des forêts tropicales. On le multiplie généralement donc plutôt par bouture.
** Côté cuisine :
• Le fruit :
Le pitaya se consomme à la petite cuillère, crue, bien fraîche (sortant du réfrigérateur), coupée en deux, creusée avec une cuillère; on peut y ajouter quelques gouttes de jus de citron.
On peut en faire un vin. Ou encore l’utiliser comme ingrédient de salades, garniture de pizza, des sirops, des jus, de la marmelade, des sorbets. Les boutons floraux peuvent être consommés comme légumes
• La fleur :
La cuisiner en soupe, en faire des infusions, ingrédient de salades
** Sources :
ilovepitaya.com
perso.orange.fr/cactusepiphytes
wikipedia