Quand j’étais petite, on jouait à compter les cernes d’un tronc d’arbre pour calculer son âge comme on comptait les points sur une coccinelle.
Mais qu’en est-il exactement ?
*** Que sont les cernes?
Chaque anneau clair correspond à une période de croissance.
Pendant l’hiver, la sève ne coule plus, la croissance s’arrête : en se reposant, le bois devient alors plus foncé. C’est pourquoi on distingue facilement des cercles annuels.
L’épaisseur des cernes donnent des indications sur les saisons de croissance.
Plus les cernes sont épaisses, plus la saison de croissance est longue et inversement.
L’observation du bois renseigne utilement sur les variations du climat : un anneau large indique une bonne année, une série d’anneaux minces révèle une période de sécheresse. Un tronc d’arbre est un véritable bulletin météo du passé !
Dans les pays tropicaux, les arbres n’ont pas ces anneaux : leur croissance ne s’arrête pas, car il n’y a pas de saison froide.
*** La méthode basique
Compter les cernes d’une coupe de bois
Cet arbre a 28 ans :
*** La méthode des bourgeons
Dans les pays froids, en automne, quand les arbres cessent de grandir, il se forme au bout des branches un bourgeon d’où repartent au printemps de nouvelles pousses. On peut évaluer l’âge de l’arbre en comptant les cicatrices que ces bourgeons ont laissées.
*** La méthode la plus scientifique : Dendrochronologie
La dendrochronologie est une méthode scientifique basée sur le nombre et l’analyse morphologique des anneaux de croissance. Elle permet de dater de manière très poussée, d’appuyer et/ou corriger la datation au carbone 14.
Méthode mise sur pied par Douglas, un astronome américain et affectée plus particulièrement à l’étude des cabanes, maison médiévales, constructions monumentales, peintures sur bois, statues, meubles, violons, etc.
Cette méthode est l’une des plus fiables mais des facteurs extérieurs peuvent influencer la datation et sont prises en compte par les scientifiques :
- l’espèce (un chêne différemment d’un sapin) ;
- l’endroit où l’arbre pousse (campagne, ville, pente, exposition solaire, composition du sol, etc.)
- le climat
- les parasites (insectes, maladies, etc.)
- l’activité humaine autour de l’arbre (incendie, abattage, etc.)
- le fait que l’arbre soit seul ou en concurrence avec d’autres sur le lopin de terre
Il n’est pas obligatoire de couper un arbre pour connaitre son âge.
Voici deux méthodes détaillées :
*** La méthode approximative
Un arbre grandit en moyenne de 25 cm par année.
1. Mesurer la circonférence à 1,40 m.
2. Calculer le diamètre en divisant la circonférence par Pi (3,1416)
3. Une fois le résultat obtenu, il faut le multiplier par le facteur correspondant à l’arbre dans la liste suivante :
1,5 : Peuplier, érable argenté et à Giguère, orme d’Amérique
2 : Les pins en général
2,5 : Érable à sucre, thuya occidental, sapin baumier, épinette blanche, pruche, hêtre et frêne de Pennsylvanie.
3 : Noyer, chêne rouge
4. La réponse vous donne l’âge approximatif de votre arbre.
Si l’arbre pousse en ville ou seul sur un lopin de terre, il faut enlever 20% de l’âge. Sans compétition, l’arbre grandit moins vite.
*** Méthode de la « carotte »
http://www.elmeg.org/public/SUCCHIELLO%20PRESSLER.jpg
Prélevez la « carotte » du côté nord de l’arbre, à angle droit par rapport au tronc, à 30 cm du sol.
Enfoncez l’outil de sondage (tarière de Pressler) dans l’écorce et extraire la « carotte ».
Comptez les cernes à l’aide d’un microscope ou d’une grosse loupe
Pour la discussion :
Connaissiez-vous ces méthodes?
Vous êtes-vous déjà amusé à compter les cernes d’une souche?
Quel est l’arbre le plus vieux que vous ayez vu?
Sources :
wikipedia.org – scf.rncan.gc.ca – mariocliche.com – csdecou.qc.ca – jrmasson.free.fr